С детства Александр находился под влиянием двух ключевых фигур: своей венценосной бабушки, Екатерины II, видевшей в нем будущего правителя, и швейцарского педагога Лагарпа, привившего ему либеральные идеалы. Юный наследник искренне восхищался Наполеоном и его ранними реформами, лелея мечту о возможном установлении республиканских порядков и в России.
Со смертью Екатерины и приходом к власти Павла надежды Александра на преобразования пошатнулись. Его всё больше разочаровывал отец, и как человек, и как государственный правитель. После трагической гибели Павла в заговоре, Александр, терзаемый виной, был вынужден занять трон. Его ждала жестокая борьба с аристократическими кланами и собственной властной матерью. Молодой император отчетливо понимал: главная угроза исходит извне — неминуемая война с непобедимым Наполеоном была лишь вопросом времени.
