Петербургским летом нашего времени студент Родион Раскольников измучен нищетой и полным отсутствием перспектив. Его изнуряют тяжёлые думы о собственной ненужности, постепенно складываясь в опасную теорию. Он начинает верить, что ради великих целей избранным личностям дозволено всё, даже самое ужасное. Решив проверить это на практике, юноша совершает убийство старухи, дававшей деньги под проценты.
Раскрытием этого дела занимается следователь Порфирий Петрович. Он быстро вычисляет Раскольникова, но не спешит с арестом. Вместо этого Петрович ведёт тонкую психологическую игру, стремясь добиться от молодого человека добровольного признания в содеянном.